ヒグマ駆除650件の抗議「やるかやられるかの状況で罪悪感を覚える暇はないです」 新人ハンターの思い

「なぜクマを殺したのか」

北海道で60頭以上の牛を襲った「OSO18」を駆除した釧路町のハンターに抗議が相次ぎ、住宅地付近に出没していた母グマを駆除した札幌市には約650件の批判が寄せられた。今月５日にツキノワグマを駆除した秋田県美里町にも抗議が殺到しているという。

道庁の算定によるヒグマの推定生息数は’90年度には5200頭だったが、’20年度は１万1700頭に。30年間でほぼ倍増している。今年度は全国のクマによる人身被害も過去最悪のペースだという。

当然、クマの駆除に関するニュースは増え、報道のたびに全国で反対の声が上がる。

そうした批判や抗議は北海道三笠市の若きハンター、高崎梨徒さん（24）の耳にも届いている。

「クマが出没すれば対処します。それが僕の役目ですから。冬眠前の食いだめの時期に入り、ここ２、３週間、クマの動きが活発になってきています。今もし通報があれば、僕は出動しなくてはなりません」

クマ駆除に反対の声が上がろうと、若きハンターは揺るがない。

名古屋市生まれ。北海道の酪農学園大学を卒業後の昨年４月、鳥獣対策専門員として三笠市の地域おこし協力隊に採用された。現在、市の農林課に勤務し、北海道猟友会三笠支部にも所属している。

「クマ出没の通報が入ると、僕は役所の専門員として出動します。身軽に動ける立場なので、いち早く現場に駆けつけることができるんです」

鳥獣対策専門員になるまで猟銃に触れたことはない。散弾銃を持ち始めたのは昨年の10月からだという。

「農林課に許可をもらい、冬の間、山を知るために毎日のように山中を歩きました。猟友会の熟練ハンターさんに師事して、同行させてもらったり。冬の山でクマ撃ちについていろいろ教わりました」

北海道は、残雪期の捕獲を奨励する「春グマ駆除」を’90年に廃止したが、人里への出没を抑えるために今年から「春期管理捕獲」を許可した。高崎さんもこの春、師匠と共に捕獲に臨んだ。

「僕が初めてクマを駆除したのは４月の22日です。鉄砲を持ってちょうど半年経った頃でした。春期管理捕獲の期間中、三笠市は４頭のクマを駆除していますが、そのうちの３頭は僕が撃ちました」

箱罠にかかったクマの捕殺には、昨年の夏に立ち会っている。

「檻に入ったクマを銃で止め刺しするのを初めて見て以来、何度もフラッシュバックに苦しみました。吠える声とか檻を揺らす音は、今も鮮明に思い出せます。１年前まで僕は、罠は悪だと考えていたんです」

■弾を外せばクマに反撃される。引き金を引くときはやっぱり怖い

子どもの頃から動物が好きで、動物園によく通った。ペットの勉強がしたくて、動物の飼育方法などを学べる愛知県内の高校に進学した。

「もともと動物愛護派で、高校のときに愛玩動物飼養管理士の資格を取りました。その頃から、動物の殺処分には強い抵抗感があったんです」

そんな「名古屋のシティボーイ」は、酪農学園大学に在学中、無知な自分を自覚することになる。

「３年になって生物多様性保全の研究室に所属したんですが、自分が何もわかっていなかったことを痛感させられました。『山に餌がないからクマや鹿が街に出てくる』『人は動物との共生を目指すべきだ』と考えていた僕に、先生は『山に入ってみろ。食べ物は十分ある。共生じゃなくて共存だ。意味を理解して使っているのか』と。頭でっかちのシティボーイにガツンと言ってくれたんです。

僕は高校生のときに犬や猫をはじめ、野生動物から外来種まで含めて、人間の都合で生き物を殺すことを批判していました。なぜ駆除が必要なのか、まったく考えもせずに。研究室に入って道内各地のフィールドを見て回って、そこで働く人に話を聞かせてもらい、価値観が変わりました。現場をちゃんと知りたいと強く思うようになったんです」

そして卒業後の進路に選んだのが、三笠市の鳥獣対策を担う地域おこし協力隊だった。